Контрацептиви за ограничаване на сивите катерици създават британски учени

Планът за използване на орални контрацептиви за контрол на популациите на сиви катерици в Обединеното кралство бележи добър напредък и скоро може да бъде подложен на изпитание в полеви райони, казват правителствени учени, съобщи Би Би Си.

Масовият контрол на раждаемостта включва примамване на сивите катерици в кутии за хранене, до които само те имат достъп, като се използват саксии, съдържащи лешникова мазнина. Те ще бъдат обогатени с контрацептиви.

Проектът може да помогне за изкореняването на сивите катерици в Обединеното кралство, без да ги убива, казва министърът на околната среда Ричард Беньон.

По думите му това трябва да намали „неописуемите щети“, които сивите катерици нанасят на горските екосистеми и местните популации на червени катерици.

Правителствените учени, ръководещи изследването, казват, че контрацептивът, който прави мъжките и женските сиви катерици безплодни, трябва да бъде готов за използване в дивата природа до 2 години.

Сивите катерици, пренесени за първи път от Северна Америка в края на 19 век, увреждат горите в Обединеното кралство, като оголват кората от дърветата, за да се доберат до хранителния сок отдолу.

Видът се разпространява изключително бързо в Обединеното кралство. Сега се смята, че там има 2,7 милиона сиви катерици.

Животните се насочват към млади дървета, обикновено на възраст между 10 и 50 години, и предпочитат широколистни видове, включително дъб, бук, сладък кестен и явор.

Те могат да убиват или осакатяват дървета, оставяйки белези, които позволяват вход за други вредители и болести по дърветата. Освен това могат да спрат растежа им.

Щетите, които могат да нанесат, застрашават ефективността и усилията на правителството за справяне с изменението на климата чрез засаждане на десетки хиляди хектари нови гори, предупреди министърът на околната среда и океаните Питър Голдсмит.

Местната червена катерица в Обединеното кралство вече е на ръба на изчезване в голяма част от страната именно заради сивите нашественици.

Смята се, че в Обединеното кралство са останали само 160 000 червени катерици, като 15 000 остават в Англия.

Сивите катерици са значително по-големи и по-силни от червените и носят вируса на шарка, който е смъртоносен за червените, но пък те са имунизирани срещу него.

Традиционният начин за управление на популацията на сивите катерици е чрез унищожаването им. Но сивите катерици се размножават изключително скоростно и популациите могат да се възстановят бързо. Един век, прекаран в разработването на програми за умъртвяване не успя да се справи с популацията.

Дозирането на животните с противозачатъчно лекарство е по-хуманна алтернатива и в крайна сметка ще бъде по-ефективна, казва водещият учен по проекта д-р Джована Масей от правителствената Агенция за здравето на животните и растенията.

Тя казва, че нейният екип е разработил ваксина, която подтиква имунната система да ограничи производството на полови хормони, което оставя мъжките и женските катерици безплодни.

Лекарството не е за еднократна упротеба към момента. Предстои провеждането на допълнителни тестове, за да се намери доза, която има дълготраен ефект и е безопасна за употреба в дивата природа.