Юл - коледната котка, която яде деца

Котката Юл от исландския фолклор е много по-мрачен израз на веселата коледна митология и повече съответства на чудовищния Крампус от фолклора на Централна Европа, отколкото на Дядо Коледа. За тези, които не са наясно, Крампус е същество с демоничен характер, което наподобява едновременно човек и козел.

Сезон на уютни огньове, щедри подаръци и време, прекарано със семейството, Коледа е празникът, когато митовете и традициите се преплитат с празничния дух, за да ви предпазят от студа и мрака. Но не всички коледни приказки са толкова доброжелателни.

Дори сред многото завладяващи истории на коледния фолклор, малцина са толкова интригуващи – или зловещи – по произход като легендата за Коледната котка или Jólakötturinn.

Легендата разказва, че огромна, заплашителна котка, наречена Юл, дебне из зимните пейзажи на Исландия, ловейки безделниците и мързеливите хора. Но пощадява тези, които са получили нови дрехи преди Коледа – специфичен критерий, който може да изглежда странен за тези, които не са запознати с исландския обичай, но отбеляза хората, които са били добри работници.

Как се е зародил този любопитен мит и как се вписва в по-широкия свят на празничния исландски фолклор?

Какво представлява исландската котка Юл?
Котката Юл е описана в исландската митология като огромна, чудовищна и свирепа твар, която обикаля покритата със сняг местност по време на коледния сезон, за да поглъща нищо неподозиращи човешки жертви. В различни интерпретации на историята тази гигантска снежна котка е тясно свързана с други исландски коледни приказки.

В съвремието Котката Юл е запазена като символ на уникалната исландска култура и традиция. Посетителите на столицата на Исландия, Рейкявик, по време на празничния сезон може да се натъкнат на статуи на котката като повтарящ се мотив по време на коледните празници.

Историята на произхода на празничната котка
Записана за първи път през XIX век, произходът на исландската празнична котка е дълбоко свързан с пейзажа на нацията и нейните брутални зими. Легендата е отражение на факта, че този суров и леден сезон изисква колективни усилия от населението му, за да оцелее.

По-конкретно Котката Юл служи като стимул срещу мързела. Вместо да избира жертвите си на случаен принцип, легендната котка Юл търси жертви сред исландците, които не са получили нови дрехи преди пристигането на Коледа. Тази необичайна връзка между облеклото и оцеляването може да бъде проследена до историческата зависимост на Исландия от производството на вълна.

Овцевъдството било критичен крайъгълен камък на исландската икономика и подготовката на вълната за дългите зимни месеци изисквала изтощителна работа с наближаването на зимата. Работниците, които усърдно допринасяли за задачата, били възнаградени с топли дрехи, изработени от тази новосъбрана вълна – важен подарък в непримиримия климат на Исландия.

Междувременно тези, които скатавали от задълженията си или били възприемани като мързеливи, рискували повече от неодобрение, те не получавали нови дрехи.
Според приказката, всеки, който не получи нови дрехи до Бъдни вечер (което предполага липсата му на трудолюбие през студените сезони), ще стане жертва на гладния котарак.

Митът за Котката Юл служи на две поуки: той е едновременно напомняне за важността на дълга и подсилване на колективната нужда на общността да се подготви за зимата.

Така че неизбежно за исландците този фолклорен, пухкав звяр служи както важен мотиватор, така и като смразяващо напомняне за последствията от мързела – символ на необходимостта от усърдие в такава трудна за оцеляване околна среда.

Грила и Коледната котка
В някои случаи Котката Юл също е свързана с историята на Грила, легендарно женско чудовище от исландския фолклор.
Митът за трола Грила датира поне от XIII век се появява за пръв път в „Прозаичната Еда" на историка и поета Снори Стурлусън. В исландския фолклор Грила отвлича и поглъща непослушни деца по време на коледния сезон.

Междувременно тя ръководи и особено неприятно семейство, което включва Юл лайдс (Yule Lads) – 13 палави фигури, подобни на тролове, които посещават исландските домове в дните преди Коледа.
В определени интерпретации на историята Котката Юл е лоялен домашен любимец на Грила, споделящ вкуса на чудовището към човешката плът – и всеки, който е бил смятан за мързелив, е особено примамливо лакомство.

Как празничната котка се вписва в традицията на мрачния коледен фолклор?

Въпреки че Котката Юл е отчетливо исландска, тя принадлежи към по-широка традиция от мрачни коледни легенди в цяла Европа. В региони с дълги, сурови зими студеният сезон често е време за предупредителни истории, които смесват поуката със свръхестественото.
Сетете се за германския Крампус - рогатия демон, който наказва лошо държащите се деца, или италианската Ла Бефана - вещица, която оставя въглища за онези, които не се държат добре. Подобно на коледната котка, тези фигури подчертават, че Коледа е време, когато добродетелта се възнаграждава, докато погрешното деяние се наказва.

От детските книги до празничната украса, Котката Юл оттогава се е превърнала в елемент от коледната идентичност на Исландия, както и отражение на културното наследство и напомняне за ценностите, поддържали исландците през историята.