Половин българка пренаписа историята на голфа

София Попов едва не спира заради болест, тя спечели Бритиш Оупън и 675 000 долара

В професионалния голф всичко е като при тенисистите. Има си отделни вериги. Турнири, които са най-престижните в света. При жените в LPGA това са пет състезания в годината. Две в Европа - Франция и Великобритания, и три в САЩ. Всичко е направено, за да няма изненади.

Но въпреки това сензации се случват. И то свързани с наполовина българка. Която на 27 години имаше като най-добри класирания 57-о и 72-о място в “мейджър” турнирите. Отписана от всички заради сериозни проблеми със здравето. Но София Попов спечели откритото първенство на Великобритания, без дори да има право да участва в него. Защото е само 304-а в световната ранглиста. Този рекорд едва ли ще бъде подобрен някога в историята, стига да не ни връхлети някоя нова болест. Всъщност пандемията играе основна роля в подвига на София. Преди няколко години тя губи статута си в LPGA и няма право да участва в най-големите турнири. Но заради болестта те се попълват от всички желаещи според ранглистата. И така в Аризона преди няколко месеца Попов завършва в топ 10 на един от тези на втората по сила верига “Кактус”, което дава право да играе на Откритото първенство на Великобритания. И да стане първата германка с титла от големите турнири и едва третата в историята след легендите Бернхард Лангер и Мартин Каймер.

Болест също така едва не я отказва от спорта. Още при дебюта при професионалистите през 2014 г. тя започва да се чувства изтощена, разконцентрирана и съвсем без енергия.

“Трябваха ни 3 години и около 20 лекаря, за да се разбере, че страдам от лаймска болест. Имах 10 различни симптома и различни диагнози. В един момент дори вече смятах, че няма да мога да играя.
Загубих около 13 килограма. И нищо не ставаше. Цели 3 години”, обясни София, след като спечели първата си голяма титла.

“Само най-близките ми знаеха за това до този момент. Беше невероятна битка. Сега трябва постоянно да следя какво консумирам, защото все още не съм напълно здрава. Но ми се върна енергията, което бе най-важното”, обясни драмата си София. И призна, че в края на миналия сезон, когато не успява да си спечели място в LPGA само заради един удар, е обмисляла да сложи край на всичко. Но после за късмет размислила.

Тя е родена на 2 октомври 1992 година в Нейпълс, Масачузетс. Нейните баба и дядо по бащина линия са българи, като продължават да живеят у нас и в Австрия. Едва на четири години се мести в Германия заедно със семейството си. Там започва да играе голф, като по него я запалва брат .

“Той е човекът, който ме създаде. Исках да съм като него. Много го обичам”, признава София. Всъщност по време на голямата си победа единствената мисъл, която била в главата е, че става за първи път леля. “Нищо друго не ме интересуваше. Тази мисъл ми помогна да съм спокойна в играта си”, обяснява София.

Кариерата като аматьор е доста впечатляваща. Тя е шампионка на Германия до 16 години и е викана в националния отбор. Получава стипендия от Университета на Южна Калифорния, с който печели и националната титла на САЩ в колежанската верига. Три години поред е в идеалния отбор на всички университети.

Тя не пренебрегва и един друг момент, който се оказал решителен за успеха във Великобритания. Преди месец на същото игрище има турнир, в който тя не участва. Но се среща с приятелката си Ан ван Дам, която я кани да носи стиковете. “И минах всички дупки, за да ги видя от друга страна. Бях някак си по-подговена, когато получих шанс да участвам”, обяснява София.

Наистина това е било доста важно. Игрището Royal Troon Golf Club е едно от най-историческите и най-трудните на Острова. Създадено е през 1878 година на брега на морето. И за първи път тази година там се провежда голям турнир за жени, защото до 2016 година те не са били допускани до него.

Край Ивърнес в Шотландия са най-късата и най-дългата дупка в професионалния голф.

Осмата или Пощенската марка е само на 112 метра, но грийнът, на който се намира, е само 245 квадратни метра, което я прави една от най-известните на планетата. Петата или Търнбери пък е на цели 550 метра. 11-ата дупка, или Железопътната линия, се смята за най-трудната от всички в професионалния голф. За мъже и жени. Тя е дълга с пар 4, като не се вижда от началния удар. Грийнът също е доста малък и трудно се достига до нея.

В първия ден от турнира има доста силен вятър откъм морето и само три състезателки са на минус след приключването му. Американката Ейми Андерсън-Олсон повежда пред сънародничката си Марина Алекс и София. Олсон е с 67 удара, а двете - с по 70.

След втория ден начело излиза шведката Даниела Холмквист, която повежда с общо 141 удара от началото на турнира. София и амриканката Остин Ернст са само на един удар след нея. Лидерката след първия ден завършва с 81 удара за деня и се срива чак до 33-о място.

София нанася удара си в третия ден, когато завършва само с 67 удара, най-доброто постижение от всички. Така събира 209 от началото на турнира. И излиза начело с цели 3 пред австралийката Муджий Ли и Тидапа Суванапура от Тайланд.

Последният ден започва с боги на първа дупка за София. Но тя прави три бърдита на следващите 5 и запазва лидерската си позиция преди последниете девет. След четири поредни бърдита Суванапура се доближава само на един удар от нея. Ли е на два. Но Суванапура прави богита на 11-а и 13-а дупка, Попов отвръща с бърдита на 15-а и 16-а и вече повежда с 4 удара само 2 дупки преди края. София прави боги на последна, но това означава победа с два удара и титла от голям турнир.
Постоянно до нея е приятелят и Максимилиан Мeхлес, който носи стиковете и ги избира спрямо удара, който трябва да се направи. Макс също е добър играч, който трябваше да стане професионалист през този сезон, но пандемията го забави.

“Той обича да контролира всичко, а аз забравям. Дори понякога забравям да ям. Така че сме перфектна комбинация”, категорична е София.

За 6 години при професионалистите тя бе спечелила 108 хил. долара от всичките си турнири. Вече в сметката на Попов има 783 051 долара.
Колкото до световната ранглиста София вече е 24-а след победата си в Шотландия. Скромен скок от 280 места. С пълно членство в LPGA поне за следващите 5 години. Но няма да участва на следващия турнир от “мейджърите”. Просто той е трябвало да бъде през април, а тогава тя не се е била класирала за него. Правилата в голфа са железни, дори за големите шампиони.

А колко сензационна е била победата на София? Толкова, че никой не е заложил на нея дори при коефициент 100 при букмейкърите. За да се нареди до американеца Бен Къртис като единствените в историята, спечелили голяма титла, докато са извън първите 300 в ранглистата. Къртис слага зеленото сако в Аугуста на откритото първенство на САЩ през 2003 г.